Polizistinnen und Polizisten sind Bestandteil des Öffentlichen Dienstes. Im gesamten Öffentlichen Dienst sind im Jahr 2015 etwas mehr als 4,6 Millionen Menschen beschäftigt. Knapp 311.000 davon als Polizistinnen und Polizisten bei der Bundespolizei oder der Polizei der Länder.
Um bei der Polizei zu arbeiten, gibt es verschiedene Zugangswege, die von Bundesland zu Bundesland unterschiedlich sein können. Die meisten Bundesländer stellen die Anwärter für den Polizeidienst im gehobenen Dienst ein. Einige wenige auch im mittleren Dienst.
Um in die gehobene Beamtenlaufbahn eintreten zu können, muss entweder die Fachhochschul- oder allgemeine Hochschulreife vorliegen. Das duale Studium wechselt zwischen Theoriephasen an Fachhochschulen und der praktischen Ausbildung bei der Polizei. Für den mittleren Dienst reicht die so genannte mittlere Reife aus (Fachoberschulreife). Mehr dazu unter ''Zahlen, Daten, Fakten 2015'' des Deutschen Beamtenbundes